直擊／攀陡坡 尋瀕危武威烏皮茶…

眼前是近六十度的陡坡，必須手腳並用貼地攀爬，才能親近幾近垂直的山壁旁生長的一小群「武威烏皮茶」樹。這是台灣「嚴重瀕臨滅絕」的特有樹種，悄立在屏東縣來義鄉一處不可說的山徑邊。這是最新發現的烏皮茶野外現蹤處，研究者首次前來探勘並採集樣本。

植物學家幾乎都是登山專家，隨身帶著長長的高枝剪、採集袋、相機等傢伙，快手快腳，拾果、剪枝、記錄特徵。由國立自然科學博館研究員楊宗愈領軍的小團隊，也包括國際植物園保護聯盟（BGCI）的代表Jean Linsky。

保種中心執行長李家維指出，總部位於英國倫敦的國際組織跨海而來，捐助資金保存台灣兩種特有種喬木：「武威烏皮茶」及「太魯閣千金榆」，在野外個體數分別少於廿及五十株，「若沒有人為介入，這兩種樹不可能有未來」。BGCI近年致力異地保種瀕危樹木的國際計畫。

在保種中心，已有由屏東真笠山採得的烏皮茶植株及繁衍的後代，但都來自同母株；近年又在附近山頭由屏科大學生探勘發現兩處族群，研究人員此行來確定新地點的族群數、環境，更重要的是採集種子，可帶回保種中心與原株繁衍，增加後代基因多樣性。

「這裡還有新苗，而且是第一次發現。或許這會是將來復育新苗植回的適合地點。」Linsky興奮地說。在陡峭山壁旁，大夥發現有近廿株的烏皮茶族群，有四株逾百年的大傢伙，最年輕的植株直徑約三公分，年近八旬的茶花專家李士林估計，樹齡約四十年。

楊宗愈說，昨天探勘的兩處新發現的烏皮茶叢生處，都有相同植被；李士林認為，應該以氣象資料回頭研究百年前或四十年前，野生種子還能發芽的環境條件，如今烏皮茶如此罕見，就是因在野地已不發芽，生機可危。