倡議篇╱借鏡國外 救急也救窮

古語有云：「授人以魚，不如授之以漁」，送魚給人只能救一時之急，而教其捕魚則可解一生所需。然而在新冠疫情重創無數中低所得者生計之際，這句話若能改為「授人以魚，還要授人以漁」，也許更能符合這些弱勢族群的需求，既能救急、也能救窮。

當遭遇某種經濟危機時，貧窮的家庭、婦女和兒童總是最先遭殃。美國也不例外，疫情造成許多民眾頓失工作，尤其是從事低階服務業的勞工，聯邦政府趕忙發放紓困金以解燃眉之急，前總統川普政府先後發了1,200及600美元兩張支票，現任總統拜登再加碼每人1,400美元。

拜登以低所得家庭為優先救助對象，透過「美國救援計畫」使許多家庭能繳清帳單並獲得急需的商品和服務。此外，勞動所得稅抵免（EITC）和子女抵稅額（CTC）也發揮作用，尤其是EITC，這項租稅抵扣旨在獎勵所得較低的美國人工作，自1975年推出以來已有顯著成效，至2018年已使約560萬人脫貧，並且降低了另外1,650萬人的貧窮程度。

在美國以外，其他國家也祭出一些緊急措施以紓解疫情災民的痛苦，最廣為採納的是債務寬減，因為收入損失或減少，嚴重削弱借款人的還款能力。在疫情爆發後不久，全世界至少有115個國家或地區的監管機關發給金融服務供應商（FSP）特別許可，為借款人（特別是中小型、微型企業以及低所得者）提供延期償付和其他債務安排，以重新處理數億筆貸款。

延期償還貸款是提供快速且必要救濟的有效方法，這項措施已幫助了數百萬受困家庭。例如在秘魯，政府允許FSP將所有貸款的還款期延長六個月、後來延長至12個月。印度央行則將FSP所有定期貸款的還款期延長三個月至去年5月底，後來再延長三個月至8月底。

但上述這些政策措施充其量只能解暫時之急，無法一勞永逸根絕使他們陷入貧窮或淪為窮忙族的結構性問題。長期研究勞工待遇的紐約市立大學勞動研究學院教授盧斯認為，最低工資沒有跟上通膨的腳步，造成了所謂「窮忙」現象。釜底抽薪之道是提高最低「生活薪資」，提供足以維持生活的所得。

有些經濟學家認為，將聯邦最低時薪提高到15美元，將可顯著改善許多美國人的生活品質並減少窮忙人口，包括紐約和加州、麻薩諸塞州和佛羅里達州在內，已有幾個城市將最低時薪定為15美元，而拜登最近也力推聯邦最低時薪須調高至這個水準。

造成窮忙困境的另一原因是，聯邦全職工作的最低工資不足以支應住房成本。

根據全國低所得住房聯盟（NLIHC）2020年的報告，美國單人房公寓的平均住房成本為每小時19.56美元，是聯邦最低工資的兩倍，生活在貧窮線附近的家庭每月只能負擔655美元的住房費用，而疫情更加凸顯這場住房危機。

有些人認為，解決此問題的最佳方法是取消所有住房規定，並允許自由市場為所有人提供住房；也有人主張要擴大對低收入美國人的住房補貼；其他選項則包括用土地稅代替財產稅，以及在低房價時期購買土地，以建造更多負擔得起的住房。

盧斯教授說，低所得勞工面臨的其他挑戰還有工作保障、職場安全，以及沒有健保或退休金等福利。他們被剝奪的不僅是維持生活的能力，還包括最終晉升到可獲得更高薪酬職位的機會。

政府的職業發展援助政策，可透過相關的職業培訓和教育直接解決此問題，因為培訓和教育計畫可為個人提供必要的技能和證書，這些是獲得長期就業和未來增加收入的關鍵。